갑상선 기능 항진증, 꼭 알아야 할 증상과 치료 방법: 투병 이야기
갑상선 기능 항진증이라는 병명을 처음 들었을 때, 저도 많이 놀랐습니다. 오랫동안 이유 없이 피곤하고, 체중도 급격히 줄어드는 이상 증상들을 겪었지만, 바쁜 일상 속에서 큰 문제는 아닐 거라 생각했죠. 하지만 피로는 가라앉지 않았고, 점점 더 심해지면서 일상생활에 큰 지장을 주기 시작했습니다.
이때 병원을 방문해 진단받은 병이 바로 갑상선 기능 항진증이었습니다. 갑상선이 과도하게 호르몬을 분비하면서 신체의 균형이 무너지는 질환이라는 설명을 들었을 때, 왜 그렇게 피곤했는지 비로소 이해가 되더군요. 이 글을 통해 저와 같은 증상을 겪고 계신 분들에게 조금이라도 도움이 되길 바랍니다.
갑상선은 목 앞쪽에 위치한 작은 기관입니다.
이 기관은 신진대사를 조절하는 중요한 역할을 하는데, 갑상선에서 분비되는 호르몬이 너무 많으면 몸이 과도하게 반응하게 됩니다. 갑상선 기능 항진증은 바로 이러한 과도한 호르몬 분비로 인해 생기는 질환입니다. 저도 처음에는 그저 스트레스로 인한 피로라고 생각했지만, 몸이 마치 끊임없이 '과속'을 하는 것처럼 느껴졌습니다. 하루 종일 일하지 않아도 심장이 빠르게 뛰고, 체중은 점점 줄어들었죠.
이 질환의 주요 원인 중 하나는 '그레이브스병'이라는 자가면역 질환입니다.
몸의 면역 체계가 갑상선을 과도하게 자극해 호르몬이 지나치게 분비되게 만드는 것이죠. 저는 처음에 스트레스나 피로가 원인일 거라 생각했지만, 의사 선생님께서 이 질환은 유전적인 요인에 의해 발병한다고 설명해 주셨습니다. 물론 스트레스는 증상을 악화시킬 수 있지만, 그 자체로 병의 원인은 아닙니다. 그렇기 때문에 평소 스트레스를 관리하는 것이 중요하다는 조언을 듣고 생활 습관을 점검하게 되었습니다.
갑상선 기능 항진증의 주요 증상으로는 빠른 심박수, 극심한 피로, 체중 감소, 손 떨림, 땀을 많이 흘리는 것 등이 있습니다. 저는 이 증상들을 하나하나 경험했고, 특히 체중이 갑자기 빠지는 것은 저에게 큰 충격이었습니다. 몇 달 사이에 5kg 이상 줄어드는 것을 보면서 몸이 이상하다는 생각이 들지 않을 수 없었습니다. 더욱이 쉬고 있는데도 심장이 빠르게 뛰는 경험은 그동안 느끼지 못한 불안감을 유발했습니다.
갑상선 기능 항진증은 치료가 가능한 질환입니다.
저는 약물 치료부터 시작했습니다. 항갑상선제를 복용하면서 갑상선 호르몬 분비를 억제하는 치료를 받았죠. 처음엔 약물 부작용으로 약간의 피부 발진이 생겼지만, 꾸준히 복용하면서 증상은 차츰 나아졌습니다.
- 첫번째, 약물 치료는 장기적으로 진행되는데, 재발 가능성을 낮추기 위해 최소 6개월에서 1~2년 정도 복용해야 한다고 들었습니다. 저도 약물 치료를 지속하면서 증상이 많이 호전되었지만, 갑상선 기능 항진증은 재발 가능성이 있기 때문에 꾸준한 관리가 필요하다는 사실을 항상 염두에 두고 있습니다.
- 두 번째 치료 방법은 갑상선 제거 수술입니다. 이 방법은 갑상선을 절제해 호르몬 분비를 영구적으로 막는 방법으로, 호르몬 불균형을 빠르게 바로잡고 싶을 때 선택할 수 있습니다. 다만, 갑상선을 제거하면 평생 갑상선 호르몬제를 복용해야 합니다. 제 경우에는 약물 치료로 증상을 조절할 수 있었기 때문에 수술을 선택하지 않았지만, 많은 분들이 수술을 통해 질환을 완전히 치료할 수 있다는 이야기를 들었습니다.
- 세 번째로는 방사성 요오드 치료가 있습니다. 이 치료법은 방사선 요오드를 체내에 주입해 갑상선을 부분적으로 파괴하는 방법입니다. 전신마취를 동반하지 않고 비교적 안전한 방법이라 수술보다 부담이 적다고 합니다. 하지만 방사성 요오드는 임산부에게는 적합하지 않고, 갑상선 안병증이 있는 환자들에게는 권장되지 않는다고 합니다. 저도 방사성 요오드 치료를 고민했지만, 약물 치료로 증상이 잘 조절되고 있어서 이 방법은 선택하지 않았습니다.
- 또한, 갑상선 기능 항진증을 오래 방치할 경우 갑상선 안병증이라는 합병증이 나타날 수 있습니다. 안구 돌출이 생기며 눈이 커지고 튀어나오는 증상인데, 다행히 저는 이 증상을 크게 겪지 않았습니다. 그러나 많은 환자분들이 외모 변화로 인해 심리적인 어려움을 겪기도 합니다. 다행히 경미한 안병증은 치료를 통해 호전될 수 있다고 합니다.
- 마지막으로, 갑상선 질환과 관련된 식단에 대한 이야기를 하자면, 많은 분들이 요오드 섭취에 대해 궁금해하십니다. 하지만 갑상선 기능 항진증과 요오드 섭취의 직접적인 연관성은 없습니다. 저도 의사 선생님께 요오드 섭취에 대해 물어보았는데, 한국인의 식단에 이미 충분한 요오드가 포함되어 있으니 특별히 신경 쓸 필요가 없다는 설명을 들었습니다. 그러니 미역국이나 김 같은 음식을 일부러 많이 먹을 필요는 없고, 평소처럼 균형 잡힌 식사를 하는 것이 가장 중요합니다.
결론
갑상선 기능 항진증은 충분히 치료하고 관리할 수 있는 질환입니다. 저도 처음에는 증상에 대한 두려움과 불안감이 컸지만, 꾸준한 치료와 관리를 통해 일상생활을 무리 없이 이어갈 수 있게 되었습니다. 이 질환을 겪으면서 느낀 것은, 몸에서 보내는 신호를 절대 무시하지 말아야 한다는 점입니다. 피곤함이나 체중 감소, 빠른 심박수와 같은 증상이 나타나면 병원을 찾아 전문가의 상담을 받는 것이 중요합니다.
치료 방법은 다양하게 존재하며, 약물 치료, 수술, 방사성 요오드 치료 등 자신의 상태에 맞는 방법을 선택할 수 있습니다. 가장 중요한 것은 질환을 조기에 발견하고, 꾸준히 관리하는 것입니다. 저 역시 처음에는 많은 걱정을 했지만, 이제는 건강을 되찾고 삶의 질도 크게 개선되었습니다. 만약 같은 증상을 겪고 계시다면 주저하지 마시고 꼭 병원에서 진단을 받으시길 권해드립니다. 당신의 건강을 지키는 첫걸음은 바로 당신의 선택입니다.